Les Fêtes Bouddhistes: quand les célébrer?

La fête traditionnellement la plus importante du Bouddhisme est sans aucun doute celle qui commémore la naissance de Bouddha. Elle est célébrée le 8 avril au Japon et le premier jour de la pleine lune au mois de mai en Birmanie, au Viêt-nam, au Sri Lanka, au Cambodge ... où elle se nomme Vesak. On voit déjà la difficulté que nous rencontrerons pour fixer un calendrier des célébrations. Nous savons qu'il y a quatre grands événements à commémorer. Ce sont les quatre miracles qui touchent à la vie de Sakyamuni: Sa naissance, son illumination, son premier enseignement, sa mort. Chacun d'eux est lié également à un lieu de pèlerinage. Nous ajouterons à ces fêtes, celle du nouvel an et celle des morts. Voilà une année bien remplie. La plupart des pays bouddhistes utilisent le calendrier lunaire à l'exception du Japon. Le jour de l'an chinois, la fête du Thet vietnamienne et le jour de l'an coréen se situent le lendemain de la nouvelle lune la plus proche du 4 février, alors que l'année tibétaine commence un mois plus tard. Dans les temples chinois, on fête aussi la pleine lune qui suit. Quant au Sud-est asiatique ( Sri Lanka, Thaïlande, Birmanie, Laos et Cambodge) , les célébrations y durent trois jours à la mi-avril. Les fêtes typiquement bouddhistes dépendent de la tradition à laquelle elles se rattachent. Theravada, Mahayana et Vajrayana présentent quelques variantes. Le Theravada fête le même jour la naissance, l'illumination et la délivrance du Bouddha à la première pleine lune du mois de mai. Cette célébration porte le nom de Vesak (ou Vaisakha, qui est le nom du mois indien). Les Tibétains ont choisi le 15e jour du 5e mois lunaire, à la pleine lune. Les Japonais ont fixé leurs dates d'après le calendrier occidental. Pour eux, le 8 avril est l'anniversaire du Bouddha. On appelle aussi cette fête Hana Matsuri (fête des fleurs) car le jardin de Lumbini où naquit le Bouddha était rempli de fleurs. On verse un peu de thé sur sa statue, rappel du premier bain de l'enfant. La fête des morts, s'appelle Obon au Japon où elle commence le 13 juillet et dure trois jours. On prépare un peu d'encens et des offrandes devant les tablettes des ancêtres. En consommant la nourriture offerte, on partage le repas avec eux. Le 15 juillet, on se rend au cimetière pour quelques offrandes aux défunts. Cambodge, Laos et Thaïlande respectent aussi cette date pour la fête des morts. En Chine, elle s'appelle Qing Ming, "Pure Lumière", se situe le 5 avril et amène l'occasion d'une visite au tombeau des ancêtres. On brûle de l'encens et de la monnaie factice dans les grands chaudrons devant les temples. Au Japon, le 8 décembre est la date de commémoration de l'illumination du Bouddha. Sa délivrance est célébrée le 15 février. Les autres traditions préfèrent le 8e jour du 12e mois lunaire pour l'illumination et le 8e jour du second mois lunaire pour la mort. Le Theravada possède quelques célébrations qui lui sont propres. Le Vassa ou 7e mois lunaire est une période de retraite pour les moines. Ils pratiquent assidûment pendant cette période et ne sortent pas des monastères. Une autre festivité au Sri Lanka est liée à l'exhibition d'une relique, la dent du Bouddha. Elle a lieu en Août avec la participation de nombreux éléphants pour la procession. Nous n'avons pas trouvé de fêtes populaires célébrant le premier enseignement du Bouddha. Il semble qu'un consensus se dégage pour une célébration du Vesak ou anniversaire du Bouddha, commune à toutes les traditions, au moment de la première pleine lune en Mai. Cette tradition est acceptée par toute la communauté bouddhiste française.

Serge Leclercq, Nérondes, 8 mai 2001